La spécialité « Collectivités Territoriales » vise à assurer une formation de haut niveau dans le domaine du droit et de la gestion des collectivités territoriales en mettant l'accent sur la dimension financière des compétences transmises. L'enseignement dispensé, qui est pluridisciplinaire, s'articule autour du droit public et de la gestion, et donne la priorité au Droit financier et à la Gestion financière des collectivités territoriales. La spécialité comporte un parcours professionnel et un parcours recherche.

Les débouchés du Master professionnel, que le mouvement de décentralisation devrait avoir pour effet d'augmenter, se situent d'abord dans la fonction publique territoriale. Le degré de compétence attesté par le grade de Master constitue un atout supplémentaire pour les candidats inscrits sur une liste d'aptitude à l'issue du concours (attaché territorial, administrateur territorial) et qui postulent auprès d'une collectivité. La formation s'adresse également aux personnels déjà en poste qui souhaitent développer leurs compétences afin d'améliorer leur carrière.

Le parcours professionnel prépare en outre à tous les emplois contractuels qui donnent lieu à un recrutement de gré à gré et pour lesquels une formation spécialisée est appréciée : contractuels des collectivités territoriales et des établissements publics locaux, emplois du secteur public local (sociétés d'économie mixte locales, associations, délégataires de service public, etc.) ou du secteur privé travaillant pour les collectivités territoriales (établissements financiers, entreprises titulaires de marchés publics - notamment dans le secteur des travaux publics -, bureaux d'études, cabinets de consultants, éditeurs orientés vers les collectivités territoriales, etc.).

Le Master recherche, qui doit accueillir moins d'étudiants, a pour objectif de susciter la recherche dans le domaine de la décentralisation et de l'organisation de l'Etat, en orientant les candidats principalement vers une carrière d'universitaire ou de chercheur.

Le Master Collectivités territoriales fait largement appel à la collaboration des secteurs professionnels concernés (collectivités territoriales et organismes périphériques) tant au niveau de la composition de son équipe pédagogique que de l'accueil en stage des étudiants.

Les personnalités extérieures intervenant dans l'enseignement sont des hauts fonctionnaires des principales institutions régionales et locales (Région Midi-Pyrénées, Chambre régionale des comptes, Département de la Haute-Garonne et autres départements de la Région, Agence technique départementale, Communauté d'agglomération du Grand Toulouse, Ville de Toulouse, etc.). Toutes ces collectivités et institutions accueillent les étudiants en stage dans leurs services. Cette étroite collaboration vise à faire du Master Collectivités Territoriales un diplôme de référence auprès des professionnels du secteur territorial.